Ketika mendengar kata “wayang,” pikiran kita seringkali tertuju pada Jawa dengan Wayang Kulit atau Wayang Goleknya. Namun, Suku Batak di Sumatera Utara juga memiliki tradisi teater boneka yang khas dan unik, yang dikenal sebagai Wayang Batak. Seni pertunjukan ini, khususnya dari sub-suku Toba dan Simalungun, menawarkan perspektif yang berbeda dalam bercerita, baik dari segi visual, narasi, maupun musik pengiring. Wayang Batak sering disebut juga Sigale-gale di wilayah Toba, meskipun Sigale-gale lebih spesifik pada boneka yang digunakan dalam ritual duka. Dengan Wayang Batak, masyarakat Batak melestarikan mitologi leluhur dan menyampaikan pesan moral secara turun-temurun.
Perbedaan Bentuk dan Narasi
Perbedaan mendasar antara Wayang Batak dan Wayang Jawa terletak pada tujuan dan fokus ceritanya. Wayang Jawa berakar kuat pada epos Hindu seperti Mahabharata dan Ramayana. Sementara itu, Wayang Batak lebih fokus pada kisah-kisah lokal, mitologi penciptaan Batak (Turi-turian), dan silsilah keluarga (Tarombo), yang sangat penting bagi struktur adat Batak.
Sigale-gale, bentuk Wayang Batak yang paling terkenal, bukanlah boneka bayangan, melainkan boneka kayu berukuran manusia yang dapat digerakkan dengan tali. Secara historis, boneka Sigale-gale diciptakan untuk ritual pemanggilan roh orang meninggal yang belum memiliki keturunan (Suhut Bolon), sebuah ritual yang sangat sakral. Ritual duka ini diperkirakan memakan waktu hingga tiga hari penuh tanpa henti. Peneliti Budaya Batak, Prof. Dr. Saut Marpaung, M.A., dalam monografnya pada tahun 2024, mencatat bahwa penemuan Sigale-gale tertua diperkirakan berasal dari awal abad ke-19.
Instrumen Musik dan Upaya Pelestarian
Musik pengiring Wayang Batak adalah Gondang Sabangunan—seperangkat instrumen tradisional Batak Toba yang terdiri dari gondang (gendang), sarune (alat tiup), dan ogung (gong). Musik ini menciptakan suasana yang mistis, berbeda jauh dengan gamelan Jawa. Tempo musik Gondang Sabangunan seringkali dinamis, sesuai dengan emosi yang diangkat dalam cerita.
Pelestarian Wayang menghadapi tantangan besar dari modernisasi. Untuk mengatasi hal ini, Dinas Kebudayaan dan Pariwisata Sumatera Utara pada tanggal 18 Juli 2025 meluncurkan program pelatihan regenerasi Pariban (pembuat dan pemain boneka) yang menargetkan 50 peserta muda. Selain itu, kelompok seni tradisional seperti Sanggar Sopo Toba mengadakan pementasan reguler setiap Sabtu malam di area Danau Toba untuk menarik wisatawan domestik dan mancanegara. Inisiatif ini penting untuk memastikan bahwa teater tradisional yang unik ini terus menjadi bagian tak terpisahkan dari identitas budaya Suku Batak.